動(dòng)脈粥樣硬化是引起腦血栓形成最常見的原因，以至于最新的腦血管疾病分類將腦血栓形成更名為“動(dòng)脈粥樣硬化性血栓性腦梗塞”。動(dòng)脈硬化的發(fā)生與血管內(nèi)皮細(xì)胞損傷、血脂過高、高血壓以及血流動(dòng)力學(xué)異常有關(guān)。

發(fā)生動(dòng)脈粥樣硬化的病因被認(rèn)為與血脂過高，特別是一種叫做低密度脂蛋白—膽固醇（LDL-C）的物質(zhì)含量過高有關(guān)。也與生活方式、營(yíng)養(yǎng)和遺傳因素有關(guān)。如吃進(jìn)的食物中含脂肪（肥肉、油脂）、碳水化合物（糖、淀粉等）過多；體力活動(dòng)過少；肥胖、有高血壓、糖尿病及其家族史（父母或/及兄弟姐妹有同樣疾病）等。

最新的研究發(fā)現(xiàn)，動(dòng)脈粥樣硬化與載脂蛋白等基因突變有關(guān)，后者是一種與脂肪代謝有關(guān)的蛋白質(zhì)。動(dòng)脈粥樣硬化是一種全身性的血管疾病，發(fā)生在不同的器官便產(chǎn)生相應(yīng)的疾病。如供應(yīng)心臟的冠狀動(dòng)脈發(fā)生動(dòng)脈粥樣硬化就會(huì)得冠狀動(dòng)脈硬化性心臟?。ü谛牟。?。

腦動(dòng)脈發(fā)生動(dòng)脈粥樣硬化主要在供應(yīng)腦部的大、中動(dòng)脈，最容易發(fā)生狹窄的部位在頸部頸總動(dòng)脈分叉處、椎動(dòng)脈進(jìn)入顱腔處、以及基底動(dòng)脈起始和分叉處。由于血管內(nèi)膜的破潰、脂質(zhì)沉積形成斑塊，血液中的血小板、纖維蛋白沉積在斑塊上面并發(fā)生機(jī)化，造成血管壁增厚、血管腔變窄，導(dǎo)致腦供血不足。如果病變進(jìn)一步發(fā)展，血管腔嚴(yán)重狹窄甚至完全閉塞，或在狹窄的基礎(chǔ)上由于血液粘稠度高（俗稱血稠），在斑塊上形成血栓堵塞血管，便可發(fā)生這根血管供血區(qū)的腦細(xì)胞缺血壞死。